Washington, 28/07/2002 – (Associated Press) – Stem cells tiradas do tutano do osso podem causar o crescimento de novos vasos sangüíneos nos olhos de ratos, um progresso, que segundo os pesquisadores, aumenta as possibilidades no tratamento de doenças que levam à cegueira em seres humanos.
Nos testes feitos em ratos, as stem cells injetadas nos olhos dos mesmos ficaram incorporadas à estrutura dos olhos e formaram novos vasos sangüíneos. Os cientistas têm esperança que se esse processo funcionar em seres humanos, êles poderão tratar doenças dos olhos que afetam as veias que ficam na retina. Êles incluem a retinopatia diabética e a degeneração da mácula (relacionada com a velhice), duas das causas principais que levam à cegueira.
O Dr. Martin Friedlander, que liderou a pesquisa no Scripps Research Institute, disse que é possível usar esse processo para recuperar vasos sangüíneos doentes ou, em uma forma modificada, inibir o crescimento de vasos anormais nos olhos.
Disse ainda, que apesar desse estudo permitir tratamento em humanos, é preciso cautela, pois o trabalho foi realizado somente em ratos, e ainda são necessários vários estudos para aplicá-lo em humanos.
As stem cells são tipos de células que podem diferenciar entre diversas células dependendo do que é necessário. Elas se formam no embrião e também são achadas no tutano de um osso adulto.
A equipe do Dr. Friedlander usou um tipo de stem cell chamada célula precursora endothelial, tirada do osso de tutano de rato. Quando estas células foram injetadas nos olhos dos ratos, elas se fixaram às células da retina chamadas astrocytes e então formaram novos vasos sangüíneos.
“O que é interessante e surpreendente, é que elas não têm como alvo vasos maduros, elas vão onde os vasos estão se formando”, disse o Dr. Friedlander. Por exemplo, ratos recém nascidos não têm vasos em suas retinas, mas êles têm astrocyties formando uma espécie de fôrma para futuros vasos.
Nos ratos adultos, se a retina está machucada, o desenvolvimento de astrocytes é encorajado. Injetando stem cells, os pesquisadores podem estabilizar um sistema de vasos sangüíneos em degeneração.
Friedlander disse que ficou “perplexo” com a melhora que ocorreu quando as stem cells foram injetadas nos olhos de ratos que têm degeneração dos olhos, e normalmente ficam cegos antes de completarem 30 anos.
Êle acredita que devido as stem cells terem como alvo astrocyties, modificando geneticamente as stem cells antes da injeção, pode-se possibilitar o bloqueio do crescimento de vasos sangüíneos indesejáveis, os quais também são responsáveis por algumas doenças nos olhos.
Êle também sugeriu que as células poderiam ser usadas como um sistema de entrega da droga para os olhos, o que segundo o Dr. John S. Penn, professor de oftalmologia da Universidade de Vanderbilt, seria um excelente progresso.
A retinopatia diabética é a causa número 1 de cegueira em americanos idosos, e quase todas as pessoas com diabetes por mais de 30 anos terão problemas de visão. A degeneração da mácula em pessoas acima de 60 anos é comum. Ambas condições são causadas por danos aos vasos sangüíneos da retina.
Fonte: ADA – Associação Americana de Diabetes – http://www.diabetes.org
- Scripps Research Institute (Dr. Martin Friedlander) – http://www.scripps.edu
- National Eye Institute (Dr. Peter A. Dudley) – http://www.nei.nih.gov
- Vanderbilt University (Dr. John S. Penn) – http://www.vanderbilt.edu